大家都知道美国正在积极推进阿尔忒弥斯载人重返月球计划,准备将宇航员送上月球。在2019年,美国就宣布了这一个载人登月计划,在2022年实施了阿尔忒弥斯1号任务,当时计划在2024年实施“阿耳忒弥斯2号”任务,发射载人的猎户座飞船去执行绕月飞行任务后返回地球,然后在2025年年底实施“阿耳忒弥斯3号”载人登月任务兴旺国际投资,将宇航员送上月球。
不过在实施完阿尔忒弥斯1号任务后,美国就宣布载人登月任务推迟了。一开始,美国将阿尔忒弥斯2号任务推迟到2025年9月进行,阿尔忒弥斯3号任务推迟到2026年9月。随后美国再次推迟这两次任务的时间,其中阿尔忒弥斯2号任务推迟到2026年4月,阿尔忒弥斯3号任务推迟到2027年年中。之所以推迟了后续任务的事实,是因为在实施阿尔忒弥斯1号任务时,猎户座飞船出现了热整流罩的问题,所以不得不推迟登月时间。
在9月23日,美国NASA宣布阿尔忒弥斯2号任务计划在2026年4月进行,也有可能提前到2026年2月进行。之前,美国多次推迟了阿尔忒弥斯登月任务的实施,但现在却突然宣布可能要提前实施载人绕月飞行任务了。这是什么情况?
在当天的新闻发布会上,NASA高级官员莱基莎·霍金斯表示,他们将“信守承诺”,计划在2026年4月完成“阿耳忒弥斯2号”任务。同时她还表示,这一次载人绕月飞行任务也可能会提前到2026年2月。
按照计划,在阿尔忒弥斯2号任务中,猎户座飞船将会搭载4名宇航员进行绕月飞行,然后返回地球,整个飞行任务为期10天时间。参与这次飞行任务的是NASA宇航员里德·怀斯曼、维克托·格洛弗和克里斯蒂娜·科赫,以及加拿大宇航员杰里米·汉森。
阿尔忒弥斯2号任务不会进行登月,只是绕月飞行,主要任务是测试猎户座载人飞船以及新一代载人登月火箭“太空发射系统”的性能,并为阿尔忒弥斯3号登月任务做好准备工作。如果顺利的话,那美国可能在2027年实施阿尔忒弥斯3号任务,发射猎户座飞船将宇航员送上月球,实现宇航员重返月球。当然,如果阿尔忒弥斯2号任务不顺利,或者继续推迟的话,那后续的阿尔忒弥斯3号载人登月任务也就会继续推迟。
从美国的登月计划的实施情况来看,确实是可能会继续推迟,目前大家普遍认为美国现在登不上月球的主要原因就是技术的问题。因为阿尔忒弥斯载人重返月球任务太依赖私营企业了,NASA负责协调和推进兴旺国际投资,火箭、飞船、着陆器都是由其他的企业来生产。
例如新一代“猎户座”载人飞船由NASA与洛克希德-马丁公司合作建造,而执行登月任务的新一代重型火箭“太空发射系统”火箭则由NASA与波音公司合作开发;“星舰”和月球着陆器“人类登陆系统”由太空探索技术公司(SpaceX公司)负责研发。除此之外,还有其他的一些设备也是由这样的商业公司来负责。
猎户座飞船和“太空发射系统”火箭此前都已经进行了一次发射任务,问题也不是很大了,但是目前他们暂时没有合适的月面着陆器。NASA航天安全咨询小组表示,SpaceX公司星舰月球着陆器的开发进度不顺利,可能没法按原定计划于2027年执行登月任务,可能要延期几年时间。如果那样的话,美国登月可能就要推迟了。因为在登月任务中,月面着陆器和飞船、火箭一样重要,如果没有着陆器,那宇航员就没法登月。
NASA局长急了
在9月22日,NASA代理局长肖恩·达菲在公布10名新宇航员人选时非常激动,他表示,如果我国在登月中打败了NASA,那真的是活见鬼了,所以他们一定要赢。肖恩·达菲表示要在特朗普总统卸任前重返月球,当他们在月球上插上星条旗时,要让它永远留在月球上。
众所周知,我国也在推进载人登月计划,此前已经宣布在2030年之前就实现我国的第一次载人登月任务。虽然我国没有像美国那样具体到什么时候实施载人登月任务,但是进展非常顺利,完全有可能领先美国一步率先实现21世纪的载人登月任务。
这段时间,肖恩·达菲频繁喊话不能让我们抢先一步踏上月球,这也恰恰暴露出其日益匮乏的信心,他真的有点急了,所以不得不加快登月的进程。但是,登月任务非常复杂,不是想加快进度就可以加快的,技术不过关或者资金不到位的话,登月任务都没法进行。
相比之下,我们中国的登月任务进展很顺利,从技术层面来看,我们其实掌握了很多载人登月相关的技术,例如飞船怎么从月球表面起飞、怎么在月球轨道进行交会对接、飞船怎么以接近地球第二宇宙速度11.2公里每秒的速度重返地球等。
我国新一代载人火箭、载人飞船、月面着陆器都成功进行了一系列的测试,例如梦舟载人飞船进行了零高度逃逸飞行试验、月面着陆器进行了着陆起飞综合验证试验、长征十号火箭进行了两次系留点火试验。
我国既然提出要在2030年之前实现中国人的第一次载人登月任务,那就有信心、有能力完成这样的壮举。此前嫦娥五号、嫦娥六号探测器相当于进行了登月任务的技术验证,如果美国重返月球时间继续推迟的话,说不定我们真的有可能赶在美国之前实现载人登月。
那到时候在21世纪踏上月球表面的第一人将会是讲中文的,只是不知道在踏上月球表面时,我们的航天员的第一句话该说点啥,才压得过美国当年第一位登月宇航员阿姆斯特朗说的那句“这是我个人的一小步,却是全人类的一大步”?
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